26-28 09 : The Whitsundays

Faire de la voile sur l’archipel des Whitsundays : c’est un must pour chaque voyageur en Australie. On nous en avait beaucoup parlé, et on n’a pas été déçus.
Nous réservons notre « croisière » à Airlie Beach (port de départ). Nous optons pour la formule 2jours/2nuits sur le Broomstick. Avec une petite vingtaine d’autres jeunes voyageurs nous embarquons le samedi midi. Niveau temps, il fait chaud mais malheureusement on est toujours en pleine tempête de poussière, on n’en souffre pas mais le ciel est tout gris, cela ressemble à un épais brouillard. Du coup, au lieu de voir les XX îles, on verra uniquement celles que l’on longe de près et celles où on fait escale.

L’attraction principale des Whitsundays est Whitehaven Beach sur l’île de Whitehaven. Cette plage est reconnue comme étant une des plus belles plages du monde. Même si la tempête de poussière gâche un peu la vue, c’était quand même superbe ! On s’est bien régalé sur la plage : sable fin et eau transparente… je vous laisse rêver…

Plusieurs arrêts sont prévus pour faire du snorkelling (plongée avec masque et tuba) car on est toujours située sur la grande barrière de corail. Les coraux sont cependant moins spectaculaires ici mais Thomas verra tout de même une énorme raie grise avec des points bleus et un requin de récif (inoffensif). On verra également d’énormes tortues qui se laissent porter par les vagues. Magique !

Sur le bateau il y avait une bonne ambiance avec pas mal de nationalités représentées (allemands, brésilien, agentine, péruvienne, anglais, irlandaise…) on s’est bien marré ! Et puis c’était tellement agréable de faire de la voile :)

24 09: Townsville

Petite visite de Townsville où on monte tout en haut d’une colline au milieu de la ville : « Castle Hill ». On y est sensé avoir une superbe vue de Townsville, Magnetic Island, océan pacifique et l’intérieur des terres avec montagnes… Malheureusement, la tempête de poussière a pris de l’ampleur et on n’y voit pas grand chose. Heureusement, la poussière ici est grise car au sud du Queensland (Brisbane) et en New South Wales (Sydney) elle était rouge !
images de Sydney

Sugar Cane in Queensland

Sur les routes du Nord Est s’éparpillent de nombreuses cannes à sucre. Des voies de chemin de fer miniatures longent les champs pour mener à l’usine servant à extraire le sucre.

Roadsigns in Queensland

Quelques signes rencontrés sur notre route de la côte Est. La palme revient au panneau de signalisation indiquant la présence de casoars… Avant-Après :)

22-23 09: Magnetic Island

Au large de Townsville, l’ile de Magnetic Island est une place très recherchée des habitants de la ville voisine et pour cause : si la baignade sur le continent est déconseillée toute l’année à cet endroit-ci de la côte, elle est plus que recommandable à seulement 7km de là. Pour diminuer les coûts, nous avons voyagé avec 2 allemandes rencontrées précédemment sur la côte Ouest et retrouvées à Cairns : Nadine et Britta.

Dès notre arrivée sur l’île, l’ambiance est posée : plages magnifiques, eau turquoise, koalas… que demander de plus ? Après avoir bien lézardé sur Florence Bay, nous partons faire une petite balade « The Forts Walk ». Elle nous emmène à travers la forêt d’eucalyptus à d’anciens bâtiments militaires. Magnetic island apportait la protection à la ville voisine de Townsville en cas d’attaque japonaise lors de la 2nde guerre mondiale.

Le soir on s’est fait un bon petit repas. On avoue que ces photos sont là pour rassurer les parents…
Le lendemain matin, nous visitons les nombreuses plages de l’île : Horseshoe Bay, Radical Bay et Arthur Bay où on n’a pas pu repartir tout de suite…

Dans l’après midi on se dirige vers PicNic Bay où en parlant avec des australiens on apprends qu’il y a une tempête de poussière à Sydney et Brisbane à cause de puissants vents venant du désert. Un peu plus tard on réalise que la poussière atteint même Townsville, le ciel tout bleu étant devenu tout gris. Heureusement c’est la fin de la journée.

Avant de réembarquer sur le ferry pour rentrer à Townsville, nous passons par un endroit remplis de petits « rock wallabies ». C’est une espèce de wallabies que l’on n’avait pas encore vu. Quelle chance ! et en plus on pouvait les nourrir :)

Retour Townsville en ferry : le van est le seul véhicule sur le ferry !

Petit résumé des animaux vus sur l’île :
koalas, blue-winged kookaburra et bushstone curlew

chauvesouris et échidné

20-21 09 : Etty Bay & Mission Beach

Etty Bay

Petit arrêt à Etty Bay en fin de journée pour manger au bord de la plage. Dès notre arrivée, nous eurent la très bonne surprise de croiser immédiatement au bord de la plage 2 casoars ! Un jeune et un adulte. Génial !

Mission Beach

Vu le nombre de panneaux de signalisation mentionnant les casoars on a compris qu’il y en aurait plein.

Nous avons donc décidé de faire des balades dans la forêt tropicale à la recherche d’une rencontre malencontreuse (ça reste dangereux ces bêtes-là !). Finalement après avoir fait la balade une fois puis une seconde, sous l’abondance de crotte de casoars et de bruits suspects, aucun ne sera rencontré. Une fois de plus, une fois notre tablier de chercheur de casoar rendu, nous en apercevons un sur le parking, nous attendant sagement. A croire que plus on les cherche, moins les trouve ! Et un casoar de plus ! (Joie :) ).

Mais Mission Beach est également (et comme son nom l'indique, merci à ceux qui suivent), une plage ! Nous aimons décidemment beaucoup cette forêt tropicale rencontrant la mer, les couleurs y sont superbes.

Dunk Island, l’ile que l’on voit en photo en haut et en bas, se trouve à l’horizon de Mission Beach. Elle ressemble à une femme allongée lorsqu’on l’observe depuis la plage.

20 09 : Atherton Tablelands

On quitte enfin la région de Cairns pour descendre vers le sud. Notre prochain arrêt sont les Atherton Tablelands. Région très verte et montagneuse à l’intérieur des terres qui renferme de nombreux trésors :


Le Curtain Fig Tree :

énorme arbre de 500 ans et les Tree Kangourous, espèce de petits kangourous, très timides, qui vivent dans les arbres comme son nom l’indique (malheureusement on n’en a pas vu de vrais…).

Le 16 km Waterfall Circuit :
- Millaa Millaa
- Zillie
- Ellinjaa


Ravenshoe:

Village le plus haut du Queensland à 920m d’altitude avec son parc d’éoliennes le plus important d’Australie avec 20 turbines.

Millstream Falls:

A côté de Ravenshoe se situe une des cascades les plus larges d’Australie pendant la saison humide (en ce moment on est dans la saison sèche mais c'était quand même sympa!).

19 09: Journée sur la Grande Barrière de Corail

Cairns étant la ville la plus proche de la Grande Barrière de Corail, nous avons profité de la concentration d’agences de voyages spécialisées dans les sorties à la journée pour faire marcher la concurrence et nous trouver un pack à prix intéressant. Il nous aura fallu compter un peu plus de 200 dollars pour faire 4 activités nous permettant d’apercevoir la Grande Barrière de Haut en Bas… Snorkeling (exploration sous-marine avec masque et tuba), Diving (plongée sous-marine), Hélicoptère et Semi-submersible (bateau à fond transparent). Cette journée fût magique, sans doute la plus belle chose à voir dans le Queensland et de la plus belle des façons. Les photos parlent d’elles-mêmes.

Le bateau: le "downunder" (staff sympa & repas délicieux)

La Grande Barrière!!

Allez hop, on mets les combinaisons et dans l'eau!

Tom, de retour du diving experience!

Super expérience!! le survol en hélico :)

Petit tour avec le semisubmersible (un peu déçevant car les fenêtres n'étaient pas très propres...)

Dernier petit plongeon avec un énorme poisson!

On ne peut être qu'heureux après une telle journée :)

Quelques infos sur la GBC :
Elle mesure 2300km de long (de Torres Strait au nord de l'Australie jusqu'au nord de Bundaberg) et a une largeur à son point le plus large de 80km. Elle est située à 300km du rivage au sud et à 30 au nord. Elle a entre 600 000 et 18 millions d’années (la fourchette est grande mais elle est sujette à contentieux…). Elle est magnifique de haut en bas :-D

1500 espèces de poissons
400 types de coraux
4000 espèces de mollusques
800 échinodermes (dont les concombres de mer)
500 variétés d’algues marines
200 espèces d’oiseaux
1500 différentes éponges (l’animal marin)
6 types de tortues