23 08 : Litchfield National Park

Sur la route menant à Darwin, nous nous arrêterons au Litchfield National Park. Notre première étape dans le park sera les Florence Falls : des chutes d’eau assez jolies. Il est possible de s’y baigner mais notre arrivée sur place un dimanche nous fera fuir plus rapidement que prévu : de nombreux habitants de Darwin semblent se retrouver dans le parc pour se détendre. Le parc est bondé lors de notre visite, ce qui nuit un peu à sa découverte. Nous décidons donc de faire les promenades au lieu de se baigner.

Nous ne nous arrêterons également que quelques minutes à notre seconde étape : Buley Rockhole. Ce sont des petites piscines naturelles se déversant les unes dans les autres. Chacune d’entre elle est pleine d’australiens, bière à la main et gazinière dans l’autre pour piqueniquer. Impossible d’y faire de jolies photos. Donc une nouvelle balade s’impose (mais qu’est-ce qu’il fait chaud !).

Tolmer Falls est enfin plus calme, puisqu’il s’agit d’un lookout d’où nous apercevant 2 cascades. La hauteur et la profondeur de champs nous retiendra quelques temps.

Nous visiterons ensuite Wangi Falls, où nous avons enfin pu trouver notre bonheur : promenade dans les étendues très verdoyantes du park, passage au dessus d’une cascade, traversée d’une forêt tropicale habitée de Flying Fox (Emilie les reconnaîtra à l’odeur avant même de les apercevoir ou les entendre, une vraie bushgirl !). Nous finirons même par nous baigner dans une immense piscine naturelle. Magnifique ! Nager dans cette étendue d’eau donne vraiment l’impression d’être dans une piscine géante au milieu d’une forêt vierge. Super expérience !


Avant de quitter le parc, nous nous arrêtons près des termitières magnétiques.

22 08 : Gregory National Park

Sur la route entre la frontière et la ville de Katherine (plus ou moins 480 Km), nous traversons le Gregory National Park. La majeure partie du parc n’est accessible qu’en 4X4 (une fois de plus…). Mais les paysages traversés valaient la peine !

Gregory’s Tree est notre première arrêt dans le parc. Il s’agit d’un arbre où l’explorateur s’est arrêté le long de la Victoria River pour établir son campement entre 1855 et 1856. Sur un arbre, nous apercevons ainsi les inscriptions que l’explorateur avait gravé à l’époque.

Arrivée à Katherine, 3ème ville du Northern Territory après Darwin et Alice Springs (11000 habitants). Nous ne resterons qu’une heure à peine, pour ravitailler une fois de plus. Le temps pour nous d’apercevoir un homme allongé sur le sol, sans que personne ne s’en préoccupe. Une baston devant un bar, un homme hurlant des méchancetés dans le couloir du supermarché, d’autres backpackers luttant autour de leur van pour garder leurs courses. Bref un fabuleux accueil qui ne nous a pas retenus plus longtemps malgré la fête de la ville ce jour-là. Petite citation du petit futé qui correspond particulièrement bien à la ville : « Beaucoup d’aborigènes sont présents à Katherine. Silencieusement assis à l’hombre des eucalyptus ou discutant bruyamment aux alentours du bottle shop du Woolworth (supermarché), ils nous rappellent combien les difficultés sont encore importantes pour cette population trop longtemps ignorée et arrachée à ses valeurs ».

21 08 : Kununurra

Arrêt à Kununurra, dernière ville du Western Australia, avant de découvrir le Northern Territory. On se pose pour manger au Celebrity Tree Park où on observe le lac « Lily Creek Lagoon » de près. Dans les guides touristiques, ils mentionnent les crocodiles (les gentils freshies) dans le lac. Nous n’en verrons malheureusement aucun. Petit arrêt au supermarché pour se ravitailler puis nous reprenons la route pour le Mirima National Park (Hidden Valley).

De Broome à Kununurra, nous avons traversé la région du Kimberley. Malheureusemet, n’ayant pas de 4X4, nous n’avons pu explorer cette région à notre plus grand regret. C’est une des régions les plus sauvages d’Australie mais surtout, une des plus belles (gorges, cascades, rivières, canyons…). Nous espérons y revenir un jour pour explorer les Bungle Bungles et parcourir la célèbre Gibb River Road et ses merveilles. Si vous avez vu le film Australia de Baz Luhrmann, avec Nicole Kidman et Hugh Jackman, vous avez pu avoir un avant goût de cette région.

Nous visitons le Mirima National Park, qualifié de « Mini Bungle Bungles » pour nous consoler. Mais ils ne ressemblent pas vraiment à l’idée que nous nous en faisions. Seulement 2 rochers semblent avoir la même forme que leurs ainés.

Au passage, on tient à vous souligner qu’il fait chaud ! Très chaud ! Surtout dans un Van sans clim, la chaleur est étouffante dès qu’on s’arrête.

Nous quittons ainsi le Western Australia qui nous a accueillit depuis notre arrivée à Perth et débarquons enfin dans le Northern Territory.

Parcours prévu dans le Northern Territory

19-21 Août : Road from Broome to Kununurra

Nous voilà enfin ‘on the road again’. Premier petite bricole foireuse : le road house sur la route n’a plus d’essence.

Heureusement que je prévois généralement d’y faire l’appoint, notre réserve nous permet alors d’aller à Derby. Etape non prévue mais nous visiterons donc succinctement la ville.

Nous admirons le Boab Prison Tree. Avec son tronc creux et ses 14 mètres de circonférence, cet arbre servait à enfermer des aborigènes avant de les transférer vers les villes perlières du Nord Ouest. On les obligeait ensuite à plonger pour rechercher des perles (un travail très risqué à la fin du XIXè : mauvais équipement, requins, crocos…). Un des nombreux événements noirs de l’histoire australienne vis-à-vis de la population indigène.

Nous nous arrêtons quelques fois pour admirer d’autres baobabs sur la route. Ils perdent leurs feuilles à la saison sèche pour survivre.

Sur les 1045Km qui séparent Broome à Kununurra, nous traverserons de nombreuses étendues arides, 2 ‘villes’ : Fitzroy Crossing 1100 habitants et Halls Creek 90 habitants, quelques roadhouses (points de ravitaillement où il est également possible de se loger, il y en a tous les 200km le long des routes désertiques de l’Australie. C’est l’équivalent d’une auberge version Far West avec de l’essence) et quelques entrées de communautés aborigènes (un permis spécial est nécessaire pour y accéder). Nous croiserons quelques kangourous et wallabies et de nombreuses vaches. Le paysage en quelques mots : collines, parties brûlées par le feu, spinifex (herbe du désert, moitié mousse moitié buisson, de forme ronde et qui se développe avec les incendies). Nous passons à proximité de Wolfe Creek… (pour ceux qui ont vu le film :) Nous le regarderons en rentrant).

Dernier parcours dans le Western Australia

Broome - Tom Catching Crocodiles

Nous sommes aujourd’hui notre dernière journée entière à Broome : le 18 aout. Pas le temps d’être nostalgique. Quelques souvenirs à ramener du shop et surtout, quelques photos à prendre avant de partir. De quoi vous faire partager une de mes expériences favorites : l’attrapage de petits crocos. YIHAA! Dans cet enclos, une centaine de « bébés » crocs d’un an et demi. Tous ne mangeant pas la même quantité de nourriture, certains sont petits, d’autres moins. Même de cette taille (qui n’est plus celle d’un bébé, mais plus d’un petit crocodile), ils peuvent mordre assez fort pour vous faire regretter votre enthousiasme à attraper des minus. Génial ! Un grand merci mon mate Peter pour l’expérience !

Estuarine en haut (les plus mauvais, ne pas jouer avec dans la nature) et un fresh water croc en bas (les plus aggressif quand ils sont petits, plus calmes ensuite).

Broome - Crabbing : La bonne pêche aux crabes comme à l’ancienne

Notre départ du parc approchant, mon mate (= mon pote, prononcez mayyyt’), Peter, m’a proposé d’aller faire un petit tour de pêche au crabe sur son petit bateau. Rick (un nouveau au parc depuis quelques jours) nous a rejoins lui-aussi. L’endroit s’appelle Little Crab Creek. Un endroit très boueux et très influencé par les marrées (pas d’eau par marrée basse, plutôt beaucoup par marrée haute). On y accède par une dirt road assez plaisante (sable fin, assez pour embourber un 4X4 mais nous n’aurons aucun pépin). Résultat du premier soir sur le bateau : un des pièges que nous avions posé possédait un magnifique crabe marron. Pas assez pour diner, nous attendrons demain.

Malgré Emilie venant à la rescousse le lendemain, nous n’avons malheureusement pas eu de chance avec la marrée. Nous nous attendions à trouver une eau abondante dans les petits passages de la crique, mais à notre arrivée, seule la boue est au rendez-vous. C’est donc avec la bonne vieille méthode du crochet que j’essaierai chacun des trous de crabe que je croiserai. De quoi en débusqué un quand même. Pas facile quand on a de la boue jusqu’aux cuisses. Peter nous a quand meme trouvé du poisson à coup de filets.

Si la pêche n’a pas été miraculeuse, elle nous a permis de goûter à un repas que nous avons attrapé de nos mains. Pas très bon pour Emi, j’ai plutôt apprécié.

Petit résultat venant perturber mes nuits du moment : je compte 400 piqûres de « sandflies » (mouches des sables). Emi ne doit pas être loin de la centaine elle-aussi. Une torture pour ne pas gratter ! Difficile de les apercevoir, ces mouches ressemblent à des moucherons. Nous serons les seuls dévorés. Peter notre capitaine privé d’eau et Rick, ne se sont même pas fait piquer !

Broome - Crocodile Park : Le Boulot en details

Mon travail consistait à effectuer l’entretien du parc a la place du jardinier bourré. Entre la réparation des cages cassées, le débroussaillage et le nettoyage de l’abattoir aux crocodiles, j’ai pu faire des choses assez folles : petit aperçu de mes 2 souvenirs les plus originaux : le découpage de bœuf en pleine foret au couteau de cuisine et le débroussaillage de l’enclos des alligators… avec les alligators !! Un must :)

Broome - Crocodile Park : Emi's animals

Le travail d’Emi à la ferme était de nourrir les Wallabies ainsi que d’autres espèces de marsupiaux. Parmi ceux-ci, les nockies (comprenez les animaux nocturnes) recèlent de petits animaux très drôles. Potorous, Bandicoots, Sugar Glidders, gentils dingos… Gros pincement au cœur de les quitter bientôt !

Broome - Crocodile Park : The Wallabies Feeding !!

Emilie a eu la délicate mission de nourrir les wallabies. Instant magique ! Les 2 petits sont ‘MC’ (le Nailtail Wallaby, celui qui boit en fermant les yeux) et ‘Belle’ (Agile Wallaby). Les photos vous en diront plus !

Broome - Crocodile Park : Snakes Snakes Snakes

L’Australie est une terre de reptiles ! Ses climats et sa flore favorisent particulièrement la vie des serpents. S’il me sera donné d’en voir à seulement 2 reprises durant notre séjour, j’ai enfin pu les approcher ! 4 serpents sont gardés au parc. Il m’a été possible de tous les porter (merci à Kylie pour ça !). Le plus long est le premier : un Python. Le second est un Woma Python (mon préféré, avec la tête jaune). Je ne saurais plus vous dire ce qu’étaient les deux derniers en détail mais il me semble que le plus petit est un Timson Python en bas âge. Aucun n’est venimeux, mais tous sont très impressionnants !

Broome - Crocodile Park : Noctural Tours !

Vivre dans un mélange entre un Zoo et une ferme aux crocodiles est une chose assez inhabituelle. Nous en avons compris l’avantage : accéder aux animaux quand le public ne le peut pas. Et c’est la nuit qu’un Zoo prend de la magie. Les animaux nocturnes sont de sortie, les crocodiles sont plus agressifs, vous entendez des bruits dans tous les sens, comme dans une Jungle. Expérience unique, ambiance garantie ! (Et frissons également, certains de ces tours ayant pour but de localiser la position d’un crocodile évadé, les yeux reflétant la lumière des lanternes la nuit).

Broome - Crocodile Park : The Tours

Au bout d’une semaine à Broome, on a enfin du boulot ! Et dans un Zoo-Ferme aux crocodiles. Le job idéal pour les backpackers que nous sommes. Nous avons ainsi pu apprendre plein de choses sur les animaux australiens, visiter et revisiter le parc comme nous le souhaitions. Celles-ci sont ponctuées par les visites organisées. Un guide explique aux touristes tout ce qu’il est bon de savoir sur les crocodiles ou les animaux du parc. L’occasion également de voir des nourrissages de crocos ou d’animaux sauvages. Ceux-ci peuvent parfois s’avérer impressionnants. Sous-estimez un instant cet animal et vous serez un nouveau fait divers de plus dans la profession qui en compte déjà de très nombreux. De quoi se rappeler que les collègues font un sacré boulot !

Broome: Staircase to the Moon

Levers du soleil au port. Couchers de soleil sur Cable Beach. Il ne manquait plus qu’un élément majeur pour animer les nuits de Broome : le Staircase est une image d’escaliers lumineux menant à la lune. Cet événement se produit lorsque la marée est très basse lors du lever de la pleine lune (il ne sera pas ici question de poil de loup arraché avec les dents ou de bave de carpeaux pour les amateurs de films de loups-garous). Seulement la lune, la mer et la vue depuis Town Beach, la plage de la ville de Broome. Superbe ! Cependant : difficile à transmettre en photo. Sachez quand même que Town Beach la journée est tout aussi joli : eau bleue turquoise et azur à l’horizon. J’ajouterai quand même que les barbecues nous ont régalés :)

Broome: Couchers du soleil sur Cable Beach

Tous les guides de voyage nous le disaient, les couchers de soleil sur Cable Beach sont à faire absolument. Disons que nous mettions la barre assez haute. Surtout après s’être habitué à la beauté du ciel australien. Et notre première impression n’a pas été des plus positives. Blasés sans doute ? Pas si sûr. La plupart des couchers du soleil locaux se passeront sans nuages, sans aucun changement d’un jour à l’autre. Mais si vous avez de la chance d’être là lors d’un feu de forêt non loin, un jour nuageux avec des éclaircies ou un jour où le soleil est rouge, dans ces cas-là… les guides ont raison ! Les photos parlent d’elles-mêmes.

Petite parenthèse concernant le feu : il a brûlé non loin de Cape Leveque. Pas vraiment d’informations potables, disons qu’il était à environ 100-150 Km du parc. Il a brûlé principalement (à en croire la fumée) entre le 12 et le 16 août.

Broome: Levers de soleil au port

Nous connaissions déjà le Jetty pour la pêche des premiers jours et ses balades. Nous en connaissions la beauté de son eau claire la journée et de ses côtés rouges et or. Nous y avons aussi découvert la magie des levers de soleil : magnifiques !

Broome: Port and Boat Ramp

Dénués d’emplacement de camping à notre arrivée à Broome, nous avons trouvé l’hospitalité du port pour les premières nuits. Endroit calme et joyeux, où de nombreux pêcheurs se retrouvent la journée. Le genre d’emplacement gratuit qui n’a pas de prix ! :)

Sur une des photos vous verrez des coraux visibles à marée basse.

Broome: Gantheaume Point

Gantheaume Point est un lieu à ne pas manquer lorsqu’on s’aventure à Broome. Des rochers très clairs la journée, avec la terre rouge locale et la mer bleue turquoise donnent une impression particulière à la visite. De très nombreux silex sont restés intacts depuis des milliers d’années et même des millions, comme viennent en témoigner les dinosaur footprints (=empreintes de dinosaures) que l’on aperçoit à marrée très basse.

20 Juin - 20 Aout: BROOME

Nous sommes arrivés à Broome le Samedi 20 Juin, pour la confrontation France-Nouvelle Zélande au Rugby. Nous rejoignons instantanément Michel et Aurélie, dans un bar qui deviendra notre QG internet : la Divers Tavern. Nous nous rendons compte de l’importance de la communauté française là-bas. Après une courte défaite rugbalistique, nous nous rendons sur la fameuse plage de Cable Beach qui porte ce nom pour son câble sous-marin la reliant avec l’Indonésie (pour renseigner instantanément le cours des perles). Le bazar local est indescriptible. Sur le parking de la plage, des fêtes à tous les coins de van, de la musique, de très nombreux campeurs. Et encore, il paraît que quelques jours plus tôt, c’était encore bien pire ! Ce « bazar organisé » nous a bien amusé à notre arrivée. Un peu moins par la suite, les locaux n’appréciant pas du tout le « désordre » créé par les campeurs. Disons que Broome aime les touristes riches pour ses nombreux resorts, mais perd de sa véracité initiale un peu plus ‘cool’ en chassant à coup de Ranger les campeurs sans camping. Nous ne prendrons pas part aux fêtes mais regarder tout ce monde s’amuser nous a bien fait rire.

On aura l’occasion d’admirer les couchers de soleil, réputés magnifiques sur Cable Beach et les côtes de Broome (un peu décevant par rapport à ce qu’on en dit, on préférera les levés de soleil sur le port). Un des couchers de soleil se verra même depuis la plage… en Van. Je ne m’étais pas vraiment posé de question mais une fois en bas, c’est vrai que la concentration de 4X4 vient rappeler que peut-être mon idée n’était pas la meilleure qu’il m’ait été donné de prendre. Finalement tout se passera bien pour nous. Ouf ! Petite partie de pêche le lendemain depuis le Jetty (la jetée, un ponton sur le port). De petits Garfishs plein d’arrêtes mais assez bons, viendront nous rappeler que la pêche est également un sport national en Australie. Bien que sans canne à pêche, j’ai pu en prendre un avec mon fil :) Michel aura les 9 autres.

Nous aurons encore quelques bons moments avec nos nouveaux compagnons de route, mais eux doivent vite repartir. On espère les recroiser très vite, ces quelques jours ensemble étaient vraiment appréciables !

17 - 19 Juin: Port Hedland

Arrêt obligatoire pour se laver, se recharger en nourriture, en essence et tout nettoyer (parce qu’on n’est pas les seuls à faire cette étape après le Karijini), Port Hedland a tenu toutes ses promesses. Mais on ne parle pas ici d’esthétique. Parce que cette ville, mon dieu qu’elle est moche ! On aura quand même un joli couché de soleil à un point d’observation des tortues (qui ne viennent pas à cette période de l’année, mais l’office du tourisme locale est un mix entre une agence de publicité pour les élections présidentielles et des vendeurs de bermudas fluos).

Cette ville industrielle vit grâce aux gisements de fer. Son port est très important en Australie avec plus de 70 millions de tonnes de produits transitant ici par an ayant une valeur de plus de 3 milliards de dollars (1$ AUS ≈ 0,57€).
Les trains allant de la mine au port contiennent parfois jusqu’à 682 wagons et 8 locomotives, mesurant de ce fait plus de 7km de longs !

Un supermarché Woolworths et un parking près de la plage avec douches froides et robinets plus tard, nous voilà fin prêt. Après notre arrivée sur le parking de la plage, on s’aperçoit vite qu’on n’est pas les seuls à squatter là. On rencontre de nouveau Benjamin et Emilie rencontrés au Cape Range National Park, Tjard rencontré partout et nous faisons connaissance avec Aurélie et Michel, originaires de Beaurepaire (petite ville près de mon village) !! Quelques belles rigolades nous attendent. Nous rencontrons également 3 suisses faisant le tour du monde en 4X4 (www.oncearoundtheworld.com). De quoi nous faire rappeler à l’ordre le lendemain par le Ranger que le camping à cet endroit est illégal.

Je vous laisse quand même un aperçu de la ville, avec son tas de sel, son train géant et ses road trains à 4 remorques. Après 3 jours passés sur place, nous décidons de chercher du travail parce qu’il paraît qu’ici il y en a et qu’à partir de Broome, ben y’en a plus. Quelques CV plus tard, on n’a pas pu résister à la tentation de partir. Tout ici est un peu comme à Carnarvon… sans intérêt.